배우 이천희가 무려 13년 동안 자신의 손길과 정성을 듬뿍 쏟아 운영해 온 유명 가구 브랜드 '하이브로'에서 돌연 퇴사하며, 본업인 연기 활동에 전념하겠다는 뜻을 전격적으로 밝혔습니다. 그동안 캠핑과 라이프스타일 가구 사업에 매진하는 모습이 자주 노출되면서 대중들 사이에서는 조심스럽게 연예계 은퇴설까지 제기되곤 했으나, 이번 발표를 통해 항간의 소문을 일축하고 배우로서의 확고한 의지와 열정을 다시 한번 입증한 상황입니다.
지난해 12월, 오랜 시간 동고동락했던 하이브로를 조용히 내려놓은 그는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 그간 겪었던 마음고생과 퇴사를 결심하게 된 과정을 아주 솔직하게 털어놓았습니다. 브랜드 초기 기획부터 제품 제작, 마케팅까지 직접 참여하며 쉼 없이 달려온 13년을 뒤로하고, 다시 본연의 자리인 무대와 카메라 앞으로 돌아오기로 결심한 이천희의 진솔하고 깊이 있는 이야기를 차근차근 살펴보겠습니다.
유튜브 채널 천개미이천희에서 전한 백패킹 근황
지난 18일, 이천희의 개인 유튜브 채널인 '천개미이천희'에는 '13년 만의 퇴사 기념 - 배우 이천희가 무렝게티에서 털어놓는 솔직한 퇴사 심경 썰'이라는 제목의 영상이 새롭게 게재되었습니다. 이 영상에서 그는 이른바 '무렝게티'라 불리는 탁 트인 대자연 속으로 홀로 백패킹을 떠나, 한결 홀가분하면서도 진지한 표정으로 자신의 최근 근황과 앞으로 펼쳐질 새로운 시작에 대한 속마음을 조심스럽게 꺼내놓았습니다.
그는 영상 초반부에서 최근 들어 공연과 방송 활동 빈도가 눈에 띄게 늘어난 것에 대해 팬들의 궁금증이 컸다는 점을 언급했습니다. 이천희는 카메라를 향해 담담한 목소리로 "다 이유가 있다"라고 운을 떼며, 작년 연말을 기점으로 오랜 시간 애정을 담아 키워온 가구 브랜드 하이브로를 내려놓고 공식적으로 퇴사 절차를 마무리했다는 놀라운 사실을 처음으로 대중에게 알렸습니다.
가구 브랜드 하이브로 13년 운영과 연예계 은퇴설
이천희는 친동생과 의기투합하여 가구 브랜드 하이브로를 공동으로 설립한 뒤, 연예인이라는 단순한 이름 알리기를 넘어서 실제 목공 작업과 실용적인 가구 디자인 전반에 깊숙이 관여하며 진정성 있게 사업을 이끌어 왔습니다. 하지만 13년이라는 결코 짧지 않은 시간 동안 하나의 사업체를 궤도에 올리고 유지하는 일에 몰두하다 보니, 자연스럽게 본업인 연예계 활동 비중은 점차 줄어들 수밖에 없는 구조였습니다.
실제로 그는 회사 내에서 당장 중요하게 처리해야 할 굵직한 실무와 쏟아지는 당면 과제들이 너무 많았기 때문에, 연기 쪽으로 들어오는 매력적인 작품 제안이나 방송 활동 기회를 어쩔 수 없이 여러 번 고사해야만 했다고 고백했습니다. 이러한 상황이 수년간 지속되면서, 온라인 커뮤니티와 대중들 사이에서는 그가 연기에 대한 뜻을 접고 가구 사업가로 완전히 전향한 것이 아니냐는 은퇴 루머가 끊이지 않고 이어지기도 했습니다.
- 13년이라는 긴 시간 동안 하이브로의 실무와 운영에 전념하며 바쁜 일정 소화
- 쏟아지는 사업 현안과 기획 업무로 인해 다수의 훌륭한 작품 제안을 고사함
- 본업인 연기 활동의 긴 공백기로 인해 대중들 사이에서 연예계 은퇴 루머 확산
사업과 본업 병행에서 온 마음의 짐과 퇴사 결단
그가 업계에서 안정적으로 자리를 잡은 브랜드를 과감히 떠나기로 한 가장 결정적인 이유는, 바로 마음 한구석에 깊게 자리 잡은 연기에 대한 타는 듯한 갈증과 사업 운영이 주는 무거운 책임감 때문이었습니다. 이천희는 오프라인 행사 준비부터 브랜드의 세부적인 방향성 기획까지 일일이 직접 챙겨야 하는 빡빡한 상황 속에서 내적 갈등이 컸음을 시사했습니다. 그는 "뭔가 계속 움직여야 할 것 같고, 회사 운영에 실질적인 도움이 돼야 한다는 무거운 압박감이 늘 마음 한편에 있었다"라며 그간의 남모를 고충을 솔직하게 털어놓았습니다.
창업 초기 공방의 즐거움에서 대중의 사랑에 대한 끝없는 고민으로
처음 하이브로의 문을 열었을 때만 해도, 이천희는 작품 활동을 쉬는 여유로운 기간에 목공방에 나가 나무를 만지며 가구를 직접 만들고, 이를 캠핑장에서 사용하는 소박하고 순수한 재미로 사업을 시작했습니다. 하지만 브랜드 인지도가 높아지고 캠핑 마니아들을 비롯한 많은 이들의 폭넓은 사랑을 받게 되면서 상황은 달라졌습니다. 대중의 기대에 부응하고 더 좋은 품질의 제품을 선보여야 한다는 책임감이 어깨를 짓누르기 시작했고, 어떻게 하면 사람들에게 지속적으로 사랑받을 수 있을지 끝없이 고민하는 자신을 발견하게 되었습니다. 이러한 사업에 대한 과몰입의 시간이 길어질수록, 정작 자신의 진짜 정체성이자 평생의 직업인 연기에는 철저히 소홀해지고 있다는 깊은 죄책감이 눈덩이처럼 커졌습니다. 결국 스스로의 행복과 본업을 되찾기 위해서는 단호한 결단이 반드시 필요하다는 뼈저린 결론에 도달하게 된 것입니다.
동생이 전담하게 된 하이브로의 현재 운영 상황
이천희가 브랜드의 대표직에서 완전히 물러난 이후, 현재 하이브로는 창업 초기부터 함께 피땀을 흘려온 친동생이 전적으로 맡아 회사 운영 전반을 책임지고 이끌어가고 있습니다. 가구 사업이나 전문적인 브랜딩에 대한 변변한 경험조차 없이 두 형제가 그야말로 맨땅에 헤딩하듯 겁 없이 시작했던 작은 브랜드가, 수많은 역경을 딛고 대중의 큰 사랑을 받는 중견 브랜드로 훌륭하게 성장했기에 그가 손을 떼며 느끼는 남다른 애정과 일말의 아쉬움은 복잡하게 교차할 수밖에 없었을 것입니다.
그는 앞으로 무거운 짐을 홀로 짊어지고 고군분투하게 될 동생에게 한없는 미안함을 전하면서도, 각자의 위치에서 자신이 가장 사랑하고 잘할 수 있는 일에 온 힘을 쏟는 것이 장기적인 관점에서는 서로의 미래에 훨씬 더 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 굳건한 믿음을 내비쳤습니다. 이제는 치열한 경영 일선에서 한 걸음 물러나 조용히 뒤에서 브랜드를 지켜보는 든든한 조력자의 입장이 되니, 오히려 예전에는 미처 보이지 않던 브랜드의 더 넓은 그림들이 눈에 들어오고 동생에게 보다 객관적이고 실질적인 조언도 건넬 수 있게 되었다며 한결 편안해진 심경과 여유로운 미소를 전했습니다.
연극 비기닝 출연과 배우 이천희로서의 눈부신 새 출발
지난 13년 동안 쉴 틈 없이 이어온 두 가지 역할의 힘겨운 병행을 마침내 끝내고, 오직 자신이 가장 사랑하는 무대와 연기에만 온전히 집중할 수 있게 된 현재의 홀가분한 삶에 대해 이천희는 형언할 수 없는 강한 만족감을 여과 없이 드러냈습니다. 그는 카메라를 응시하며 "13년이라는 긴 시간 동안 두 가지 커리어를 동시에 쫓다가, 이제야 비로소 오로지 본업 하나에만 전념하게 되니 이루 말할 수 없이 너무 좋다"라고 환하게 웃어 보였습니다. 덧붙여 지금의 평범한 일상이 자신에게는 정말 큰 행복이라고 거듭 강조했습니다.
특히 최근 그가 캐스팅되어 수많은 관객들과 생생하게 호흡을 맞추고 있는 연극 '비기닝'은 배우 이천희의 삶에 아주 특별하고 각별한 의미로 다가오고 있습니다. 매회 공연 무대에 오를 때마다 자신이 연기를 얼마나 간절하게 하고 싶어 했는지, 과거 연극학과에 진학하며 품었던 뜨거운 초심이 선명하게 떠오른다는 그는 땀 흘리는 무대 위에서 잊고 지냈던 삶의 새로운 활력을 되찾고 있습니다. 마지막으로 그는 그동안 배우가 아닌 인간 이천희가 만든 하이브로라는 브랜드를 아낌없이 사랑해 주신 모든 분들에게 깊은 감사의 인사를 전했습니다. 아울러 앞으로는 어떤 수식어보다 '배우 이천희' 본연의 다채롭고 진실된 모습을 더 많이 보여주겠다는 당찬 포부를 밝히며, 자신의 제2의 연기 인생을 알리는 눈부신 새 출발을 공식화했습니다.
마무리
13년이라는 묵직한 세월 동안 온 정성을 다해 키워온 자신의 분신 같은 가구 브랜드를 과감히 내려놓고, 다시 가슴 뛰는 무대 위 빛나는 조명 아래로 돌아온 이천희의 용기 있는 선택에 절로 고개가 끄덕여집니다. 성공적인 사업가로서의 안락한 이력을 잠시 뒤로하고, 연기에 대한 순수한 열정과 풋풋했던 초심을 쫓아 땀 흘리는 연극 무대에서 새로운 활력을 되찾고 있는 그의 멋진 행보가 무척이나 반갑게 느껴집니다. 그가 오랜 시간 묵묵히 쌓아온 깊은 내공이 앞으로 어떤 훌륭한 작품과 입체적인 캐릭터로 대중의 마음을 두드릴지, 배우 이천희가 흔들림 없이 그려나갈 연기 인생의 눈부신 제2막을 진심으로 기대하고 응원합니다.