50대 이후 허리 통증 때문에 고생하는 분들, 정말 많으시죠?
혹시 ‘그냥 나이 들어서 그런가 보다’, ‘허리디스크겠지’ 하고 가볍게 넘기고 계신가요?
그런데 말이죠, 놀랍게도 통계에 따르면 50대 이상에서 척추관 협착증 환자 수가 허리디스크 환자 수를 이미 추월했다는 사실, 알고 계셨나요?
저도 처음엔 허리 통증만 있으면 다 디스크인 줄 알았거든요.
하지만 나이가 들면서 나타나는 허리 통증은 척추관 협착증 초기증상일 가능성이 훨씬 높습니다.
그래서 이 글에서는 척추관 협착증이 무엇인지, 허리디스크와는 어떻게 다른지, 그리고 병원 치료 옵션과 집에서 할 수 있는 관리법까지 쉽고 구체적으로 알려드릴게요.
혹시 '내가 혹시 협착증은 아닐까?' 걱정되셨다면, 이 글이 확실한 가이드가 되어줄 거예요!
1. 허리디스크와 협착증, 증상 특징부터 달라요
척추관 협착증은 척추뼈 안에 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’이 좁아지는 질환을 말합니다.
주로 50대 이후 노화로 인해 뼈가 두꺼워지거나 인대가 늘어나면서 신경을 압박해서 생기거든요.
그래서 디스크와 증상이 완전히 다른 양상을 보여요. 왜 항상 작심삼일로 끝날까요? 답은 의외로 간단합니다.
* 디스크: 허리를 숙이거나 앉아있을 때 통증이 심해져요. 기침이나 재채기할 때 통증이 커집니다.
* 협착증: 허리를 펼 때나 걸을 때 통증이 심해져요. 앉거나 허리를 굽히면 통증이 줄어듭니다.
특히 척추관 협착증의 가장 큰 특징은 '신경성 파행'이에요.
조금만 걸어도 다리가 저리고 터질 것처럼 아파서 자꾸만 멈춰 서서 쉬었다 가야 하는 증상이거든요.
이때 허리를 굽혀서 잠시 앉아 있으면 통증이 사라지는 게 협착증의 대표적인 초기증상이에요.
✅ 5분 이상 걷기가 힘들고, 쉬었다 가야 한다.
✅ 걸을 때 다리가 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 저리거나 시리고 당긴다.
✅ 밤에 종아리나 발에 쥐가 자주 나서 잠을 설치는 일이 잦다.
✅ 누워서 잘 때도 다리에 이상한 감각이나 통증이 느껴진다.
✅ 허리를 펴는 것보다 구부리는 것이 훨씬 편하다.
2. 병원에서 말하는 치료 옵션 (비수술 우선)
척추관 협착증 진단을 받으면 큰일 난 것처럼 느껴질 수 있는데요.
하지만 대부분의 협착증은 초기 단계에서 비수술적 치료로 충분히 증상 호전이 가능하답니다.
그래서 병원에서도 통증 정도와 증상에 따라 보존적 치료부터 단계적으로 적용하는 것이 일반적이에요.
2.1. 염증과 통증을 줄여주는 보존적 치료
초기 증상이거나 통증이 심하지 않다면, 약물치료와 물리치료만으로도 큰 효과를 볼 수 있어요.
신경 주변의 염증을 가라앉히는 소염제나 근육을 이완시키는 약 등을 복용하고, 신경 주위에 직접 약물을 주입하는 주사(신경차단술) 치료를 병행할 수 있습니다.
이 방법은 가장 부담이 적으면서도 효과가 빠르거든요.
수술에 대한 부담이 적고, 입원 기간이 짧거나 필요 없기 때문에 일상생활로의 복귀가 매우 빠르다는 장점이 있어요.
2.2. 신경을 풀어주는 비수술적 시술
보존적 치료로도 통증 완화가 어렵거나, 신경성 파행이 심해진다면 신경성형술이나 풍선확장술 같은 시술을 고려하게 됩니다.
이는 좁아진 척추관에 얇은 카테터를 넣어 유착된 신경을 풀어주고 약물을 주입해 염증을 제거하는 방법이에요.
수술 없이도 좁아진 길을 넓혀 신경 압박을 해소하는 데 도움이 되거든요.
3. 척추관 협착증을 이기는 생활 습관과 운동 팁
병원 치료만큼 중요한 건 매일의 생활 습관이에요.
특히 척추관 협착증은 노화로 인한 퇴행성 변화가 주원인이기 때문에, 더 이상 악화되지 않도록 예방하는 것이 중요합니다.
3.1. 무조건 허리를 굽히는 자세가 좋아요
허리디스크와 달리 협착증은 허리를 펴면 좁아지고, 구부리면 척추관이 넓어져서 통증이 줄어들어요.
그래서 설거지를 하거나 서 있을 때, 배를 앞으로 내밀고 허리를 펴는 자세 대신 싱크대에 살짝 기대거나 발 받침대를 사용하는 것이 좋습니다.
걸을 때도 손수레나 유모차를 살짝 밀고 걷는 자세가 허리를 덜 아프게 하거든요.
허리를 뒤로 젖히는 동작(예: 윗몸일으키기)이나 과도한 스트레칭은 척추관을 더 좁게 만들어 신경 압박을 심화시킬 수 있으니 반드시 피해야 해요.
3.2. 코어 강화와 유연성을 위한 운동
척추 주변 근육을 튼튼하게 만드는 코어 근육 강화 운동은 필수예요.
다만 허리에 무리가 가지 않도록, 앉아서 하는 가벼운 복부 운동이나 엎드려서 하는 플랭크(난이도 조절 필요) 등을 추천합니다.
수영이나 자전거 타기처럼 허리에 충격이 덜 가면서 근력을 키울 수 있는 유산소 운동도 아주 좋답니다.
바른 자세와 코어 운동을 꾸준히 병행하면, 걸을 수 있는 시간이 2배 이상 늘어나고 밤에 찾아오던 다리 저림 증상이 크게 줄어드는 긍정적인 변화를 경험할 수 있습니다.
마무리하며: 아프지 않은 활기찬 일상을 위하여
지금까지 50대 이후의 허리 통증을 유발하는 주범, 척추관 협착증의 초기증상과 관리법을 함께 알아봤어요.
허리디스크와 헷갈리지 마시고, 신경성 파행 증상이 나타난다면 지체하지 말고 전문가를 찾아 진단을 받아보세요.
아프다고 주저앉기보다, 적극적인 치료와 꾸준한 생활 습관 개선만이 통증 없는 활기찬 일상을 되찾는 가장 빠른 길입니다.
저와 함께 오늘부터 바른 자세와 척추 건강을 위한 노력을 시작해봐요!
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